বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে ইংল্যান্ডকে সেমিফাইনালে ওঠার দৌড়ে এগিয়ে রাখলেও ব্যবধান খুব বেশি নয় বলে মন্তব্য করেছেন নরওয়ের কোচ স্তালে সোলবাক্কেন।
শনিবার মায়ামিতে অনুষ্ঠিতব্য ম্যাচের আগে তিনি বলেন, ইংল্যান্ডের ওপর চাপ বেশি থাকলেও মাঠে নামার পর তার খেলোয়াড়েরা সেই চাপ নিয়ে ভাববেন না।
সোলবাক্কেন বলেন, ‘ইংল্যান্ড এগিয়ে, তবে তারা অনেক বড় ব্যবধানে এগিয়ে নয়।’ পরে সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘আমার মনে হয় ইংল্যান্ডের ওপর আমাদের চেয়ে বেশি চাপ রয়েছে। তবে আমরাও নিজেদের পারফরম্যান্স নিয়ে চাপ অনুভব করি। ম্যাচ শুরু হলে খেলোয়াড়েরা আর চাপ নিয়ে ভাবেন না।’
নরওয়ের দলে আক্রমণভাগে আছেন এরলিং হালান্ড এবং অধিনায়ক হিসেবে রয়েছেন মার্টিন ওদেগার্ড। শেষ ষোলোতে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলকে বিদায় করে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে দলটি।
সোলবাক্কেন বলেন, ‘বিশ্বকাপের ইতিহাস বিবেচনায় ব্রাজিল ও ইংল্যান্ড সবচেয়ে বড় দুই প্রতিপক্ষের মধ্যে অন্যতম।’
শনিবারের এই ম্যাচের বিজয়ী আগামী বুধবার আটলান্টায় আর্জেন্টিনা ও সুইজারল্যান্ডের মধ্যকার ম্যাচের জয়ী দলের বিপক্ষে সেমিফাইনালে খেলবে।
ইংল্যান্ড অধিনায়ক হ্যারি কেইন এবং নরওয়ের তারকা ফরোয়ার্ড এরলিং হলান্ডকে ঘিরে আলোচনার বিষয়ে সোলবাক্কেন বলেন, ‘এটি নরওয়ে বনাম ইংল্যান্ডের ম্যাচ, হলান্ড বনাম কেইনের নয়।’
তিনি বলেন, ‘কেইন ইংল্যান্ডের সবচেয়ে বড় ম্যাচজয়ী খেলোয়াড়, আর আমাদের জন্য সেই ভূমিকা পালন করে এরলিং। তবে শুধু এই দুজনকে ঘিরেই ম্যাচের সবকিছু নির্ধারিত হবে, এমনটা ভাবলে দলের অন্য খেলোয়াড়দের অবমূল্যায়ন করা হবে।’
বিশ্বকাপে নরওয়ের ঐতিহাসিক যাত্রায় হালান্ড এখন পর্যন্ত সাতটি গোল করেছেন। ১৯৯৮ সালের পর এবারই প্রথম বিশ্বকাপে খেলছে নরওয়ে এবং ইতিহাসে এই প্রথম তারা কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে। ইরাক, সেনেগাল, আইভরি কোস্ট ও ব্রাজিলকে হারিয়ে শেষ আটে জায়গা করে নেয় দলটি।
শেষ ষোলোতে স্বাগতিক মেক্সিকোকে ৩–২ গোলে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠা ইংল্যান্ডের প্রশংসাও করেন সোলবাক্কেন। তার মতে, জুড বেলিংহ্যাম, হ্যারি কেইন, এলিয়ট অ্যান্ডারসন ও ডেকলান রাইসকে ঘিরে ইংল্যান্ড ভারসাম্যপূর্ণ দল গড়ে তুলেছে।
ব্রাজিলের বিপক্ষে বলের দখলে এগিয়ে থাকলেও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে একই চিত্র হবে না বলে মনে করেন নরওয়ের কোচ। তিনি বলেন, গরম আবহাওয়ার কারণে অনুশীলনে বাড়তি পরিশ্রম না করে খেলোয়াড়দের সতেজ রাখার দিকেই গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে।
ম্যাচটি ঘিরে হাজারো নরওয়েজীয় সমর্থক মায়ামিতে জড়ো হয়েছেন। সোলবাক্কেন বলেন, ‘এই বিশ্বকাপ যাত্রা পুরো নরওয়েকে একসূত্রে বেঁধেছে। দেশের সবাই ম্যাচের অপেক্ষায় আছে।’
সংবাদ সম্মেলনে তিনি ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক ও কোচ কেভিন কিগানকেও শুভকামনা জানান। সম্প্রতি চতুর্থ ধাপের ক্যানসারে আক্রান্ত হওয়ার কথা জানিয়েছেন কিগান। সোলবাক্কেন বলেন, ছোটবেলায় লিভারপুলের সমর্থক হিসেবে কিগানই ছিলেন তার সবচেয়ে বড় নায়ক।
সূত্র: বিবিসি
/অ
